Adélard
Godbout

Né à Saint-Éloi le 24 septembre 1892, Adélard Godbout est agronome et professeur à l’École d’agriculture de Sainte-Anne-de-la-Pocatière de 1918 à 1930. Ardent défenseur des intérêts des agriculteurs et de l’importance de la formation dans ce domaine, son apport est reconnu lorsque le bâtiment principal de l’Institut de technologie agroalimentaire (ITA) du campus de La Pocatière est nommé Pavillon Adélard-Godbout en 2009. Il devient député libéral de L’Islet en 1929.

Grâce à de profondes convictions et à une ténacité hors du commun, il engage le Québec sur la voie de la modernité à plusieurs titres. Adélard Godbout accorde le droit de vote aux femmes en 1940 malgré une forte opposition des milieux conservateurs. Il se dresse également contre les abus flagrants commis à l’endroit des consommateurs et du développement économique par Montreal Light Heat & Power, le réseau montréalais d’électricité. En nationalisant cette puissante compagnie dont les pratiques commerciales suscitaient un fort mécontentement depuis plusieurs décennies, Godbout met efficacement l’électricité au service des gens et du progrès.

En créant la Commission hydroélectrique de Québec le 14 avril 1944 afin de gérer les quatre centrales hydroélectriques de Montreal Light Heat & Power, Godbout donne ainsi naissance à Hydro-Québec, un joyau du patrimoine des Québécois. En fait, par ce geste sans précédent, Adélard Godbout amorce la plus importante étape d’une longue marche qui permet au Québec de figurer aujourd’hui parmi les plus importants producteurs d’énergies propres au monde. De plus, l’instauration de la gratuité scolaire, accompagnée de l’obligation de fréquenter l’école jusqu’à 16 ans, et l’adoption d’un nouveau code du travail qui reconnaît le droit à la syndicalisation démontrent l’importance du rôle que jouera son gouvernement à partir de la Révolution tranquille.

Bien que l’histoire du 20e siècle lui ait donné raison quant à la nécessité d’épauler militairement nos alliés européens lors de la Deuxième Guerre mondiale, l’électorat québécois ne lui pardonnera pas d’avoir défendu la conscription préconisée par le fédéral et plébiscitée par l’ensemble de la population canadienne. Défait en 1948 suite à cette décision courageuse mais impopulaire, Adélard Godbout démissionne alors de son poste de chef du Parti libéral.

Il décède à Montréal, le 18 septembre 1956, à l’âge de 63 ans.